Why Patenting Genes Is Wrong?

When we talk about "gene patents" there are two broad categories. 1. Patents granted for naturally occurring genes. For example, patents can be obtained for gene sequence of virus, bacteria, certain gene mutation in human or other genes. Once patented, anyone who does research or uses the gene sequence containing organism in their product have to pay royalties to the patent holder. 2. Patents granted for artificially modified genes. Here it can be genetically modified cattle, crops or any other organism or even human genome. It is usually done to tone down unfavorable traits and to enhance or introduce favorable traits. Again, once patented, the company is granted an intellectual monopoly over the gene. Let us see how both cases are absurd and stupid. Only ruthless cut-throat capitalists can favor such unethical and immoral system at the cost of millions of lives.

First let me clear my opinion on genetic engineering. We need genetic engineering to survive as a species in this world.  Let me list out few of the critically important advancements in this field.

1. Human population is growing. To meet the growing demand for food, we cannot go on increasing land usage for agriculture. Land usage for agriculture is the major cause of deforestation and species extinction. Agriculture destroys entire ecosystems for growing food or other crops for us humans alone! So it is high time that we reduce and reverse land utilization. How can we do that? Genetically modified crops with better yield can help us. We can feed the growing population with lesser land if we rightly hit the genes that result in high yields.

2. Water is also a very scarce resource today. With GMO, we can have drought resistant crops which consume less water and hence better usage of water.

3. Reduction of pesticide is also a benefit of GMO crops. Crops designed to resist insects or infections need lesser pesticides and chemicals to grow and hence more eco-friendly.

4. Drug resistance of existing bacterial diseases and new infectious disease like Ebola, Zika are causing lot of deaths and disabilities around the world. Genetic Engineering can provide us with new anti-biotics and vaccines that can cure or prevent these diseases.

5. Diseases like diabetes, obesity, cancer, birth defects and lot more can be caused due to gene mutations. By identifying the specific genetic causes and working on a cure can save lot of lives.

These are few uses I can think now. But the list can be never ending. Organic farming or herbal remedies are no match to these advancements of science and hence we should support scientific advancements instead of pseudoscience mumbo-jumbos. Now let us see how patent system spoils this field with its unrealistic powers!

1. Patents on Naturally Occurring Genes

Did Isaac Newton invent gravity? Did Galileo invent heliocentricity? Did Robert Hooke invent cells? What about Vasco da Gama? Did he invent India? No! They all discovered. Discovery is finding or observing something already in existence. And nobody can claim a patent for a discovery. Genes of naturally occurring virus, bacteria and mutation that cause cancer or other diseases are not invented in any sense. They are just observed, may be for the first time. But how can people claim patents for things like SARS virus genome or mutation that causes breast cancer? Capitalist bots just repeat the same old blabber that "the company has invested money and effort to "find" the gene and anyone else who "uses" should pay them. Else without monetary benefits the system won't work!". Even Newton spent lot of time, effort and money to discover theory of gravity. Can he own a patent? Without any monetary benefit protected by patent system how people like Einstein worked further on Newtonian equations to arrive at more complicated theories like relativity? Things like getting soil from moon or catching a species from deep ocean require lot of money too. If none of them can be patented how can a naturally existing gene can be patented? We can't patent the pattern of seeds in a fruit. We can't patent the sequence of event in embryo development. Similarly no one should be allowed to patent a sequence of genetic material just because they have observed it first or filed for a patent first!

These type of patents cripple research and invention of drugs or solutions to common problems like eradication of mosquito, conservation of endangered species etc. A rich person can setup an R&D lab and mine for genomes of disease causing microbes and mutation, file for patents and act like a patent troll suing everyone who attempts to research on any of them. It is already happening today. We should not let this stay this way until a major epidemic like Ebola becomes pandemic and a corporate holding patent for the gene keeps the entire humanity for ransom!

2. Patents on Modified Genes

Genes are just sequence of organic molecules arranged in a particular pattern, just like an essay is a sequence of letter and a piece of music is a sequence of notes. So even if anyone "creates" a gene, it should not be allowed to be patented but it may be copyrighted (still it is wrong, I will come to that shortly). So if somebody claims that they have "created" a gene "from the scratch" then they can ONLY claim copyright not patent.

Now let us see why copyrighting is also not valid in case of GMOs. All the GMOs in the market today are not original works but derivative works. So, the existing genes are just like songs or literature in public domain. Anyone can create a derivative work over it. But cannot restrict others from doing a similar derivative work. When Monsanto say that they created a particular type of corn, they have worked on existing corn. The corn which Native Americans already genetically modified through selective breeding. Without Native Americans shaping the genes of corn with the chisel of selective breeding, corn, in its current form, will not be here! The wild corn would be of no use for us. Not only corn. All food crops and cattle are product of genetic engineering through selective breeding and co-evolution. Lot of money, time and effort of people for generations are involved in genetically modifying these organisms. Monsanto or any other company cannot just take these organisms and edit a gene here and there to claim that it is their own "intellectual property". What percentage of original genes have been modified, how original is the modification? Is the work is mere compilation of two existing genes? Does it involve only a trivial change like removing a bad mutation? These are some of the questions need to be answered. Also if someone can build on the collective work of people for centuries, then why not others can do the same?

These type of patents prevent high yielding, drought resistant, pest resistant and more nutritious variants of crops from reaching everyone. Even if someone tries to arrive at organisms with similar traits they are threatened with lawsuits. This also applies to researches on new anti-biotics, gene therapies and vaccines.

Not Only Genes!

As we have seen, there is no logic in granting patent to genes. The US government refused to offer patents on gene for a long time. But due to corporate lobbies and coercion, US government surrendered to their demands. But later, US Supreme Court declared that naturally occurring genes cannot be patented. But Europe allows patenting naturally occurring genes, provided they are isolated! All capitalist-run governments accept patent on modified genes (irrespective of the size, nature, triviality of the modification). Now the same is forced on smaller nations through treaties and agreements and in some cases, even through war!

Patents are awarded even for chemicals and molecules. Patent as a system itself favors monopoly. Monopoly always result in accumulation of wealth in the hands of few at the cost of hardship of many. It is high time that governments stop helping these cut-throat corporates and stop appeasing them with unethical patent laws. Instead governments can fund universities, state sponsored labs and organizations to take up the research. Just by spending less on war and weapons, each nation can contribute towards a collective research fund and required technologies can be prioritized based on impact and outcome. By this we can also have some sanity in prioritizing researches. For example, in a capitalistic free market economy, a gel used in cosmetic surgery will be "voted up with wallet" than a search for new anti-biotic. So some level of state planning and state regulation is needed. We cannot allow blind and uncontrolled competition to decide things for us. Let us stand against patent and pseudoscience as both result in crippling of intellectual progress!

A Story of Innovations

Image Credit: WikiMedia

FloraPiss is a large corporate that manufactures and sells fruit juice in United Fates of Antarctica(UFA). One day while researching a method to preserve juices, one of their employer finds a way to carbonate water. Now from here let us see how our FloraPiss becomes the number one innovator using the fair and just patent system. As the great patent system is designed to provide incentive to innovator, to protect their financial interests and to encourage competition to innovate more, we can see how deep the altruistic and progressive system goes to save humanity!

FloraPiss files patent for "dissolving carbon-dioxide in water". So for next 20 years no other company can manufacture soda. FloraPiss starts to sell plain soda water (no sugar or flavor). A soda bottle costs 20 paise to produce but is sold for 20 rupees. It is completely legal and as there is no competition, FloraPiss gets its fair share of profit for the innovation.

There was a problem with packaging as the new drink blew up the existing cans and tetra packs, FloraPiss team innovated a tightly sealed bottle. Though they are already in use in paints and solvent industry, FloraPiss' unique innovation lies in the application of packaging soda. So another patent has been files for "using an air tight bottle with sealable caps to package edible items". WOW! Now nobody can use this innovation for another 20 years.

The employment agreement clearly says that "all inventions, improvements, innovations, discoveries etc during the tenure with the company, during or after office hours, inside or outside the office premises, belongs to the company". So in no way FloraPiss is supposed to give anything to the employee who accidentally carbonated water. But he was given a promotion, a bonus of one years salary and an appreciation mail from the VP and CEO with everyone in CC.

As the packaging patent was a team work, everyone in the team was given a salary increment and an appreciation mail from VP(that's all!).

The company demonstrated its love for the employees by this and there is no need to do anything further. Because it is the company that actually funded their recruitment, training, chairs they sat while inventing, table they placed the carbon-dioxide cylinder, the water, electricity etc. Without all these they would be beggars in the street or pizza delivery boys. So as the rightful owner of the "research" and investor of the "project" FloraPiss has no guilt attached to it like robbing them of their "inventions".

After 3 years, RedSquirt, a middle sized ketchup company uses air tight bottles to package their ketchup! How dare they are to infringe FloraPiss' patent? FloraPiss sues RedSquirt and the case drags for 4 years. RedSquirt goes bankrupt and FloraPiss gives it life by acquisition. A merger, "RedPiss" is born! FloraPiss acquires a new patent in this merger, "Twist to open". This innovation by an employee who worked for RedSquirt allowed sealable caps to be reused. FloraPiss forces him to sign an NDA and fires him after merger! They are the rightful owner of the IP now. How can a third-class employee claim ownership for it?

After 15 years, FloraPiss research team stumbles upon a way to add sugar to the soda. "Lot of R&D efforts and investments" were involved in the process as addition of sugar sometimes made the soda solution unstable and blew away the caps of the bottles. So FloraPiss also invest a lot in designing a good bottle design. They find a lighter, cheaper and more stronger alternate for the glass bottles. They use the plastic bottles which are already used in chemical industries with their acquired "twist to open" cap design. With this new innovative design, FloraPiss stars producing larger bottles. the cap can be reused and customers can pour some sweet soda, seal back the bottle air tight and keep it in their fridge! What an innovation. FloraPiss files a patent for "adding sweetener to soda water".

5 more years later, patent for soda water expires. DewyDrool, a competition adds aspartame to the soda water and starts to sell. As it infringes "adding sweetener to soda water" patent, FloraPiss sues them. But DewyDrool is also a large player like FloraPiss. They settle the case outside the court by cross-licensing. Now, FloraPiss can also produce "diet" soda and market them as "healthy" alternate to the sugary drinks. While DewyDrool can sell sugary soda as "energy drink". What a great leap!

FloraPiss and DewyDrool setup a non-profit independent body in to which other companies can join and get licenses. But there is a catch. They have to give some money to FloraPiss and DewyDrool, or give some of their patents to them in exchange. The patent will be evaluated for its worthiness by the "independent" body and any extra payment is settled. By this way, FloraPiss and DewyDrool has opened up their technology to fasten the progress in cool drink revolution!


Due to all the licensing fee, increase in shares due to near monopoly, law suits and greater profit margin, FloraPiss becomes a market leader and buys lot of companies. It even sets up some small proxy companies which hold patents acquired in due course and sue competitions without backlash. It is perfectly legal and within the limits of law! MBA students are inspired by FloraPiss CEO's BED-Talks and biography. FloraPiss becomes a ready-made theme for lot of inspirational stories and self-help books.

Meanwhile FloraPiss sues Floor-a-Piss, a chain of paid urinals where people pee directly on the floor, for trademark violation. Floor-a-Piss changes its name and settles the case outside the court.

Freemanistan is a nearby third world country where there are no patent laws to protect the "intellectual property rights". So FloraPiss is reluctant to start its business there! But new government in Freemanistan tries to establish trade contact with UFA. The problem is, there is already a market of soda water, sugary soda water, colored soda water, flavored soda water etc in Freemanistan. Actually soda water was in use in Freemanistan for last 200 years! So FloraPiss is afraid that once the trade opens, cheap import from Freemanistan will spoil its market share.

So FloraPiss and other such companies in UFA lobby their government to press Freemanistan government to sign trade treaties which enforces IP laws so that none of the UFA's corporates suffer due to the inhuman stone age laws of Freemanistan. UFA tries to do that but Freemanistan government refuses. So UFA enforces economic sanctions and trade embargo towards Freemanistan, which forces the Freemanistan government to involve in black market. Soon UFA backed "liberation army" start a "pro-democratic" revolution in Freemanistan and the government falls. The new "pro-democracy government" signs all treaties and agreements which opens room for patent laws in Freemanistan. FloraPiss buys most of the existing companies in Freemanistan and automates production, resulting in lot of job cuts. FloraPiss also acquires patents for sparkling wine, fizzy fruit juices etc in the process.

Later in Freemanistan, a new breed of companies headed by natives surface. Their tactics are no different than FloraPiss, yet the people worship them as their own innovators and an answer to UFA's aggression. Facebook posts and Tweets supporting domestic businesses and exposing foreign conspiracies are setup. Freemanistan companies also amass lot of wealth and goes exactly the same way as UFA companies from buying out smaller companies to lobbying the government to amend labor laws. Those who oppose Freemanistan businessmen are labeled anti-nationals.

There is really no way to tell the difference between the following:

• Pages by FloraPiss like companies that claim their products and activities are safe and legal
• Pages by NGOs like BlueCheese that claim soda causes cancer and autism and their factories caused tsunamis. (Soon FloraPiss will be certified as non-polluter by BlueCheese, while locals are labeled harmful)
• Pages by very few university professors, claiming FloraPiss factories discharge untreated water to rivers and their economic model resulted in unemployment and stagnation in cool-drinks industry.
• Pages by Freemanistan nationalists claiming that FloraPiss is backed by religious groups of UFA and they in turn fund conversion activities in Freemanistan. They also claim that soda causes fertility problems.
• Pages advocating the cholesterol-free organic soda, produced as per ancient sacred texts and that has unicorn amniotic fluid. They claim that it can cure all known diseases.

FloraPiss' production methods vary a lot in Freemanistan compared to UFA and causes lot of environmental problems. Some "pro-science accounts" in Facebook and Twitter expose the "stupidity" behind opposition to FloraPiss practices. They sacrifice some straw-men like BlueCheese and ultra organic soda movement on the altar of rationalism to silence these anti-science retards.

Whenever FloraPiss' tactics of forcing countries to sign trade treaties and deals using bribes, coercion and lobby is exposed, "notable economists" and "concerned citizens" bash anti-patent and anti-corporate voices, accusing them of copying and violation of intellectual property rights! How stupid and greedy these bastards trying to steal ideas and hard work of years!

People from UFA and Freemanistan like and share every post they "feel" true through their "personal experience" while enjoying a can of FloraPiss or PolarPee (Freemanistan's National Soda!). FloraPiss announces that Chandra Bai, Freemanistan woman (but UFA citizen!) as their new CEO. Freemanistan Social media celebrates it with posts narrating the greatness of Freemanistani people.

Meanwhile FloraPiss and PolarPee patent "organic soda" formulas and sue each other. Share prices fluctuate for both companies during every trail and judgement after which it will be taken to the next level of courts. Wolves of Ceiling Street make lot of money by speculating the market. Patent lawyers buy private islands.

A leak from Banana (a small nation in Indian ocean) reveals that many of the UFA and Freemanistan businessmen have hidden money in tax havens. Yet the governments come for their rescue saying that taking action against them will result in economic crash. As everything from savings to pension fund are linked to market, people "forget" the incident and move ahead with new movies and football matches.

Innovation continues not only in cool-drinks industry but also in every other industry from medicine to agriculture.

அறிவுசார் சொத்துரிமையின் அறிவிலித்தனம்

பதிப்புரிமை, வர்த்தகக்குறியுரிமை மற்றும் காப்புரிமை எனும் மூன்று வெவ்வேறு பொருள்படும் சொற்களை "அறிவுசார் சொத்துரிமை" (Intellectual Property) என்று பொதுமைப்படுத்தி இன்று பலர் தாங்களும் குழம்பி, பிறரையும் குழப்பிக்கொண்டுள்ளனர். இந்த குழப்பம் எப்படி வந்தது என்று தெரியவில்லை. ஆனால் இதனால் ஆதாயம் அடையும் பெருநிறுவனங்கள் இதைப் பரப்புவதில் குறியாக உள்ளன. முதலில் இவை மூன்றும் என்ன என்று பார்ப்போம். அதோடு, இவை எந்த நோக்கத்தில் எப்படிப் பயன்படுகின்றன என்றும், எப்படி இருந்தால் இது பெரிதும் நன்மை பயக்கும் என்றும் சேர்த்தே பார்ப்போம்.

பதிப்புரிமை (Copyrights)

ஒரு கதையோ, கவிதையோ, ஓவியமோ, பாடலோ மற்றும் இதுபோன்ற கலைவடிவங்கள் அனைத்தும் பதிபுரிமைக்கு உட்பட்டவையே. ஒருவர் எழுதிய அதே வரிகளை நீங்களும் எழுதிவிட்டு, "இது என் பாடல்!" என்று சொந்தம் கொண்டாடினால் நீங்கள் பதிப்புரிமையை மீறுகிறீர்கள். ஆனால், அதில் வரும் இரண்டு மூன்று வரிகளை நீங்கள் மேற்கோள் காட்டினாலோ, அல்லது அந்தப் பாடலை தழுவி வேறு வார்த்தைகளோடு ஒரு பாடலை எழுதினாலோ, அது பதிப்புரிமை மீறல் ஆகாது. அதே போல ஒரு புத்தகத்தை இரவல் கொடுப்பதும், மறு விற்பனை செய்வதும் பதிப்புரிமை மீறல் ஆகாது. ஆனால், நீங்களே அந்தப்  புத்தகத்தை அச்சிட்டு விற்றால் அது பதிப்புரிமை மீறல் ஆகும். இது நாடுளுக்கு ஏற்ப வெவ்வேறு கால அளவுகளுக்கு செல்லுபடியாகும்.

இது தோன்றியபோது உண்மையான படைப்பாளிக்கு உரிய அங்கீகாரமும், புகழும், ஊதியமும் கிடக்கவே உருவாக்கப்பட்டது எனக் கொள்ளலாம். ஆனால் இன்றோ இது படைப்பாளிகளையும் மக்களையும் பெருமுதலாளிகள் சுரண்டவே பயன்படுகின்றன. ஒரு புத்தகமோ, பாடலோ, ஓவியமோ ஒரே ஒரு தனிமனிதனின் உழைப்பால் உருவாவதில்லை. மாறாக பலரின் கூட்டு முயற்சியே அது. ஒரு பாடலை எடுத்துக்கொள்வோம். ஒருவர் வரிகளை எழுதுகிறார். ஒருவர் இசை அமைக்கிறார். பலர் வாத்தியங்களை வாசிக்கின்றனர். வேறு பலர் அதை ஒளிப்பதிவு செய்கின்றனர். வேறு ஒருவர் பாடுகிறார். அனால் இந்த பாடலை இசைத்தட்டாக வெளியிடும் நிறுவனம் இதற்குப் பதிப்புரிமையைப் பெறுகிறது. இனி இதை ஒவ்வொரு முறை நீங்கள் வாங்கும்  போதும், ரேடியோவில் கேட்கும்போதும், அந்த நிறுவனத்திற்கு வருமானம் கிடைக்கும். ஆனால் அந்தப் பாட்டை உருவாக்க உழைத்த இதர அனைவருக்கும் கொடுக்கப்பட்ட சம்பளத்தோடு சரி. இந்த கொள்ளை லாபத்தில் 10 பைசாகூடப் பங்கு கிடையாது! இது நியாயமா?

பார்பதற்கு நன்மை செய்யும் சட்டம் போலத் தெரிந்தாலும், இது உண்மையில் இன்று பெருமுதலாளிகளால் வளைக்கப்பட்டு படைப்பாளிகளுக்கு விரோதமாகவே திருப்பப்படுகின்றன. நீங்கள் ஒரு புத்தகம் எழுதினால், அதை அச்சிடும் நிறுவனம் அதன் பதிப்புரிமையை உங்களிடம் இருந்து பெற்றபின் தான் விரும்பும் மாற்றங்களைச் செய்யலாம், நினைத்த விலைக்கு விற்கலாம். மொழிபெயர்க்கலாம். அனால், உங்கள் மகனால் கூட அந்த புத்தகத்தைத் தழுவி ஒரு நாடகமோ, பாடலோ எழுத முடியாது. இதுவே இன்றைய பதிப்புரிமைச் சட்டத்தின் நிலை!

அமெரிக்காவில் இந்தச் சட்டத்தின் கால அளவு அதிகரிக்கப்பட்டுக்கொண்டே உள்ளது. இதற்கு மிக்கி மௌஸும் ஒரு காரணம் என்றால் நீங்கள் நம்புவீர்களா? மிக்கி மௌஸின் பதிப்புரிமையைத் தக்கவைத்துக்கொள்ள டிஸ்னீ குழுமம் அரசியல்வாதிகளிடம் பேரம் பேசி, பதிப்புரிமைச் சட்டத்தை தனக்கேற்றார்போல மாற்றிகொண்டிருக்கிறது. இதனால் இன்று பல லட்சக்கணக்கான புத்தகங்கள், பாடல்கள், திரைப்படங்கள் என்று பல்வேறு படைப்பாளிகளின் உழைப்பு பொதுமக்களுக்குப் பயன்படாமல், மூலையில் முடங்கியுள்ளன!

இதுபோல படைப்புகளும், படைப்பாளிகளும் வீணாவதைத் தடுக்க என்ன செய்யலாம்? நேரடியாகப் படைப்பில் தொடர்பில்லாத நபர்களோ, நிறுவனங்களோ எந்த ஒரு படைப்பு வடிவத்திற்கும் பதிப்புரிமை கோர முடியாதவாறு சட்டங்கள் மாற்றப்படவேண்டும். படைப்பாளியின் உழைப்புக்கு உரிய கூலியும், அதே சமயம் அந்த படைப்பை ஆக்கப்பூர்வமாக (ஆதயமற்ற வகையில்) பயன்படுத்தவோ, தழுவி புதிய படைப்புகளை உருவாக்கவோ எந்தத் தடையும் இருக்கக்கூடாது. இந்த விஷயத்தில் க்ரியேடிவ் காமன்ஸ் (Creative Commons) பல நல்ல முயற்சிகளை முன்னெடுக்கிறது. நாமும் அவர்களுக்கு உதவலாம்.

வர்த்தகக்குறியுரிமை (Trademark)

கடைக்குப் போகும் நாம், அங்கு எந்த சோப்பு அல்லது எண்ணெய் வேண்டும் என்று எப்படிக் கேட்கிறோம்? அந்தப பொருளின் தயாரிப்பு நிறுவனத்தின் பெயரைச்சொல்லித்தானே? போலிகளைத் தடுக்கவும், மக்கள் மத்தியில் தங்களுக்கென்று ஒரு அங்கீகாரம் கிடைக்கவும், பெயர்கள், லோகோக்கள் மற்றும் சில அடையாளக்குறிகளையும் நிறுவனங்கள் பயன்படுத்துகின்றன. இதுவே வர்த்தகக்குறியுரிமையாகும்.

இன்றும்கூட இது முக்கியமான ஒரு உரிமை என்றே கருதிகிறேன். சந்தையில் விற்பனை செய்யப்படும் தனியார் தயாரிப்புகள் உள்ள வரை இந்த உரிமை தேவையான ஒன்றே. போலிகளையும், தரமற்ற மாற்றுகளையும் அடையாளம் காணவும், தரமான பொருட்களுக்கு முன்னுரிமை அளிக்கவும் இவை அவசியமே.

அனால், இது இங்கேயே நின்றுவிடுவதில்லை. "பிராண்ட் வேல்யூ" (Brand Value) என்று மேல்தட்டு மற்றும் நடுத்தட்டு மக்களால் ஊதிப்பெரிதாக்கப்பட்ட மாயை இந்த வர்த்தகக்குறியுரிமையைத் தனக்குச் சாதகமாகப் பயன்படுத்துகிறது. ஒரே பொருளை வேறு வேறு நிறுவனங்கள் வேறு வேறு விலைக்கு விற்பது நாம் அறிந்த ஒன்றே. வெவேறு உற்பத்தி முறை அல்லது தரம் என்று மட்டும் இல்லாமல், அந்த நிறுவனத்தின் மீது இருக்கும் ஒரு மூடத்தனமான மரியாதைக்காகவே மக்கள் கூடிய விலை கொடுக்கத் தயங்குவதில்லை. ஒரே தொழிற்சாலையில் தயாராகும்  ரொட்டி,சர்க்கரை, கைபேசி என்று பல விதமான பொருட்களும், சந்தைப்படுத்தும் நிறுவங்களின் பிராண்ட் வேல்யூ காரணமாக வெவ்வேறு விலைக்கு விற்பது அவலம்.

அரசாங்கம் ஒரே மாதிரிப் பொருட்களுக்கு விலை உச்ச வரம்பினை விதிக்க வேண்டும். லாபத்திற்கும் சதவிகித உச்ச வரம்பினை நிர்ணயிக்க வேண்டும். இதை அரசாங்கம் சட்டம் போட்டு மட்டும் தடுக்க முடியாது. மக்களும் குருட்டுத்தனமாக ஒரு நிறுவனத்தின் பொருளே உயர்ந்தது என்று மொய்க்காமல் அறிவைக்கொண்டு ஆராய்ந்து வாங்க வேண்டும். ஆப்பிள் நிறுவனத்தின் ஆட்டுமந்தை வாடிக்கையாளர்கள் இதற்கு ஒரு எடுத்துக்காட்டு. ஒரு கைபேசியை 40,000 ரூபாய் கொடுத்து வாங்குவதற்கு முக்கியக் காரணம் அது "ஆப்பிள்" நிறுவனத் தயாரிப்பு என்பதே! இந்த வகைக் குருட்டுத்தனமான போக்கை மக்கள் கைவிடுவது நல்லது.

காப்புரிமை (Patents)

இது இருப்பதிலேயே அபாயமான, அபத்தமான ஒரு சட்டம். ஒருவர் ஒரு கருத்தை(idea) சிந்தித்து, அதை மேலோட்டமாக விவரித்து எழுதி, அதற்க்கு காப்புரிமை வாங்கிவிட்டால்,வேறு யாரும் அந்த ஐடியாவையோ அதை ஒத்த ஐடியாவையோ பயன்படுத்த முடியாது. ஒருவர் தூண்டில் முள்ளையோ, தைக்கும் ஊசியையோ காப்புரிமை பெற்றுவிட்டால், வேறு யாரும் அதே போல ஒரு தூண்டில் முள்ளையோ, ஊசியையோ தயாரித்தால் அவருக்கு நஷ்டஈடு கொடுக்கவேண்டும் அல்லது கம்பி எண்ண வேண்டும்! இது இங்கேயே நின்றுவிடாமல், மருந்து, கல்வித்திட்டம், அறுவை சிகிச்சை முறை, தயாரிப்பு உக்தி, மனித மரபணு என்று எதில் வேண்டுமானாலும் காப்புரிமை பெற வழிசெய்கிறது.

கல கலமாக நாம் தாழ்பாளை பக்கவாட்டில் தள்ளித்தானே திறக்கிறோம்? இதை "Slide to  unlock " என்ற பெயரில் ஆப்பிள் காப்புரிமை பெற்றுள்ளது. இதேபோல விதைகளுக்கும் மொசாண்டோ நிறுவனம் காப்புரிமை பெற்றுள்ளது. இங்கே சொல்லவேண்டும் என்றால், இந்த வலைப்பூ போதாது! அவ்வளவு முட்டாள்த்தனமான காப்புரிமைகள் வழங்கப்பட்டுள்ளன. ஒரு கண்டுபிடிப்பைக் கண்டுபிடித்தவனுக்கு அதன் பலனாக வருமானம் ஈட்டித்தரும் திட்டம் போலச் சொல்லப்பட்டாலும், இது உண்மையில் அப்படி வேலை  செய்வதில்லை.

பல பெருநிறுவனங்கள் பணியில் அமர்த்தும் முன் போடும் ஒப்பந்தங்களில் அந்தப் பணியாளர் என்ன கண்டுபிடித்தாலும் அந்த நிறுவனத்துக்கே சொந்தம் என்று கையொப்பம் இட வைக்கின்றன. மேலும் பணிஉயர்வு வேண்டும் என்றால் இத்தனை காப்புரிமைகளை பெற்றுத்தர வேண்டும் என்றும் நிர்பந்திக்கின்றன. அதனால்த்தான் இன்று பல கண்டுபிடிப்புகள் யாருடையது என்று தெரியாமல் ஒரு நிறுவனத்தின் கண்டுபிடிப்பாக அறியப்படுகின்றன. மாத ஊதியம் தவிர அந்த கண்டுபிடிப்பை நிகழ்த்திய நபருக்கு எந்தப் பயனும் இல்லை. அதே நேரம், இந்த காப்புரிமையை வைத்துக்கொண்டு எதிர் நிறுவனங்கள் மற்றும் அரசாங்கங்கள் மீதும்கூட வழக்குகள் தொடுத்து பணம் சம்பாரிக்க முடியும்.

இந்தியா போன்ற நாடுகளை அமெரிக்கா, உலக வங்கி, இந்தியப் பெருமுதலாளிகள் என்று பலதரப்பிலும் அழுத்தம் கொடுத்து இதுபோன்ற லாபவெறிக்கென்றே உருவாக்கப்பட்ட சட்டங்களையும் ஒப்பந்தங்களையும் ஏற்க வைக்கின்றனர். இதனால் தொழிலில் தரம் மற்றும் விலை ரீதியிலான போட்டி இல்லாமல் சட்ட ரீதியான சிக்கல்களும், மிரட்டல்கலுமே அதிகரிகின்றன. இதில் குறிப்பிட்ட தொழில்நுட்பம் தொடர்பான பல காப்புரிமைகளை வாங்கி வைத்துக்கொண்டு அதைப் பயன்படுத்தும் இதர நிறுவனங்களையும் அரசுகளையும் மிரட்டியே சம்பாரிக்கும் காப்புரிமை ஒட்டுண்ணிகளும் (patent  trolls) உண்டு.

ஒரு சிறு எடுத்துக்காட்டைப் பார்ப்போம். ஒரு தோல் புற்றுநோய் செல்லை எடுத்து அதில் சில மாறுதல்கள் செய்து அந்நோயைக் குணப்படுத்த ஒரு முறையை ஒருவர் சுய முயற்சியில் உருவாகுகிறார் என்று வைத்துக்கொள்வோம். அனால் அவர் வேலை செய்யும் மென்பொருள் நிறுவனத்திடம் அவர் கையெழுத்திட்டுள்ள ஒப்பந்தப்படி, அந்தக் கண்டுபிடிப்புக்கு அந்த நிறுவனமே காப்புரிமையாளர்! அந்த நிறுவனமோ மென்பொருள் நிறுவனம். அகவே அது இந்தக் காப்புரிமையை வேறு ஒரு மருத்துவ நிறுவனத்திற்கு விற்றுக் காசு பார்த்துவிடும். வாங்கிய நிறுவனமோ, இதே முறையில் வேறு பல புற்றுநோய்களுக்கும் மருந்து தயாரிக்க முடியும் என்று அறிந்துகொள்ளும். பிறகு ஒரு மருந்தை தயாரித்து அதை நினைத்த விலைக்குச் சந்தைப் படுத்தும். காப்புரிமை உள்ளதால், வேறு யாரும் அந்த மருந்தைத் தயாரிக்க முடியாது. இப்போதே கண்ணைக்கட்டுகிறதா? கவனியுங்கள்.இப்போது வேறு ஒரு மருத்துவ நிறுவனம், தைராய்டு புற்றுநோய்க்கு ஒரு மருந்தை உருவாகுகிறது என்று வைத்துக்கொள்வோம். முதல் நிறுவனம் இரண்டாம் நிறுவனம் பயன்படுத்திய முறையையே கேள்விக்குள்ளாக்கலாம். அவர்கள் ஒரு புற்றுநோய் செல்லை எடுத்து அதில் மாறுதல் செய்தது அந்த மருந்தை உருவாக்கொயிருந்தால் (இப்படிப் பொத்தம்பொதுவாகவே காப்புரிமை வழங்கப்படுகிறது) அதுவே போதும்! முதல் மருந்து நிறுவனம் இரண்டாம் மருந்து நிறுவனம் மேல் வழக்குப் போடும். அந்த வழக்கில் எவன் கை ஓங்குகிறதோ அவனுக்கு மற்றவன் கப்பம் கட்ட வேண்டும்! மீண்டும் இந்த வழக்குக்கு ஆனா செலவு முதல் இவர்கள் லாப வெறிவரை அனைத்தும் நோயாளிகளின் மேல் சுமத்தப்படும்! முடிவாக, அந்த தோல் புற்றுநோய் மருந்தை முதலில் கண்டுபிடித்தவருக்கே அந்த நோய் வந்தாலும் அவரும் அதை அவர்கள் விற்கும் விலைக்கே வாங்க வேண்டும்! இது சரியா?

முடிவாக...

இனி யாராவது உங்களிடம் வந்து "அறிவுசார் சொத்துரிமை" என்று சொன்னால் அவர்களிடம் "பதிப்புரிமை, வர்த்தகக்குறியுரிமை மற்றும் காப்புரிமை. இதில் நீங்கள் எதைக் குறிப்பிடுகிறீர்கள்?" என்று கேளுங்கள். இப்படி முட்டாள்தனமான வார்த்தைகளை வைத்துக்கொண்டு மக்களைச் சுரண்ட ஒரு கூட்டமே அலைகிறது. ஒவ்வொரு படைப்பும் அதற்க்கு முன்னால் இருந்த படைப்புகளை உள்வாங்கியே உருவாகிறது. ஒவ்வொரு மனிதனும் தனியாக எதையும் படைப்பதில்லை. அதுபோலவே கண்டுபிடிப்புகளும். யாரும் பிறந்ததுமுதல் தானாகவே எல்லாம் கற்றுத் தேர்ந்து பெரிய கண்டுபிடிப்புகளை நிகழ்த்துவதில்லை. நம் முன்னோர்கள் நெருப்புக்கும் கிணறுக்கும் துணிக்கும் மொழிக்கும் காப்புரிமை பெற்றிருந்தால் இன்றும் நாம் அம்மணமாக குரங்குகளோடு குரங்காகவே வாழவேண்டும். பிறர் அறிவை கூசாமல் "திருடும்" நாம், நம் அறிவை பிறருடன் பகிர்வதே மனிதம்! ஆம். விலங்குகள் தலைமுறைதோறும் அறிவை சேர்த்து அடுத்த தலைமுறைக்கு வழங்குவதில்லை. அவற்றிடம் அறிவைப் பரிமார மொழியும் இல்லை. இந்த ஒரு வேறுபாடே மனிதனை மனிதனாக மாற்றியது. அறிவைப் பகிர்ந்தும், பரப்பியும், இருக்கும் கருத்துகளை சேர்த்தும், மேன்படுத்தியும் நாம் முன்னேறியுள்ளோம். இப்படி வந்த அறிவும், கலையும் இன்று ஒருசிலரின் லாபவெறிக்காக பூட்டிவைக்கப்படுகிறது. இருக்கும் அறிவை மேம்படுத்தவும் வேறு அறிவுடன் சேர்த்து புதிய ஒன்றை உருவாக்கவும் முடியாமல் தேக்கநிலை ஏற்படுகிறது. இவை எல்லாம் பல்லாயிரம் கொடிகளை சிலர் மட்டும் சேர்த்துக்கொள்ள செய்யப்படும் திட்டமிட்ட சதி என்றால் மிகை ஆகாது.

இதுபோன்ற முட்டாள்தனமான சட்டங்களை எதிர்ப்போம். பொதுவில் இருந்து எடுக்கப்பட்ட அறிவும் கலையும் பொதுவிலேயே வைக்கப் பாடுபடுவோம்!

இயற்கை விவசாயம் எவ்வளவு இயற்கையானது?

முதலில் இயற்கை என்றால் என்ன? இயல்பில் அமைவது இயற்கை. மனிதனால் செய்யப்படுவது  செயற்கை. இதில் நாம் முதலில் தெளிவடைய வேண்டும். இன்று "இயற்கை விவசாயம்"  என்று கூவும் பலருக்கும் முதலில் விவசாயம் பற்றி என்ன தெரியும்? அல்லது இயற்க்கை பற்றி என்ன தெரியும் என்று ஆராய்ந்து விட்டு,  அவர்கள் சொல்வதை நாம் நம்பினால் நல்லது. ஒவ்வொன்றாகப் பார்ப்போம்!

1. நிலம்

விவசாயம் செய்ய முதலில் தேவை நிலம். இந்த நிலம் எப்படி வந்தது? விவசாய நிலம் என்று இயற்கையாக ஏதாவது இடம் உண்டா? குரங்கில் இருந்து தோன்றிய மனிதன், முதலில் குரங்கைப் போல பழம், கிழங்குகள், சிறு விலங்கு/பறவைகள் இறைச்சி மற்றும் முட்டைகளை உண்டு வாழ்ந்தான். அப்போது ஒரு நாளின் பெரும்பாலான நேரம் அவன் உணவு தேடவும், உண்ணவும் செலவானது. பின்பு வேட்டையாட கல் மற்றும் மரத்தினாலான கருவிகளை உருவாக்கினான். வேட்டையாடி உண்டபோது அவனுக்குத் தேவையான ஆற்றல் (caloric energy) குறைந்த நேரத்திலேயே கிடைத்தது. அதன் விளைவாக ஓய்வு நேரத்தில் குகை ஓவியம்  வரைவது, மொழி மற்றும் இசை வளர்ப்பது, இதர ஆராய்சிகளில் ஈடுபடுவது என முன்னேறினான். அப்போது, எதார்த்தமாக ஆற்றங்கரைகளில் மரங்கள் மற்றும் செடிகள் வளர்வதைக் கண்டான். அங்கு நீரும், விலங்குகளும், பழங்களும் அதிகம் கிடைக்க, அங்கேயே தங்கினான். இன்னும் அவன் விவசாயம் செய்யவில்ல. பிறகு, தனக்கு ஒவ்வாத தாவரங்கள், மரங்கள், விலங்குகள், பறவைகள் மற்றும் வேறு இன குழுக்களைச் சேர்ந்த மனிதர்களை அழித்துத் தனக்கென்று ஒரு நிலத்தைக் கைப்பற்றி, அதில் தான் விரும்பும் மரம்/செடி/விலங்குகள் மட்டும் வளர்த்தான். இப்படி மனிதன் பிற உயிகளை அழித்துப பறித்த "விவசாய நிலம்" இயற்க்கைக்கு மாறானதே!

2. நீர்

இயல்பாக ஓடும் நீர் மட்டுமா விவசாயத்திற்குப் பயன்படுகிறது? அப்படிப் பார்த்தல், இங்கு விவசாயமே கிடையாது. கால்வாய்கள் வெட்டி, குளம் குட்டிகள் உருவாக்கி, கிணறு, பம்பு செட் என்று நிலத்தடி நீரை உறிஞ்சி, அணைகள் கட்டி, மழை இயற்கையாய் பெய்யாத காலத்திலும் நீரை தேக்கிப் பயன்படுத்துவது இயற்கையா? இப்படி நதிகள் மற்றும் ஓடைகளின் போக்கை மாற்றுவது அந்த பகுதியில் உள்ள இயற்கைச் சமநிலையை எப்படி பாதிக்கும் என்று யோசித்ததுண்டா? அணைக்கட்டுகள் எவ்வளவு காடுகளை ஆக்கரமிக்கும் என்று கணக்கிட்டதுண்டா? இப்படி நீரை மனிதன் தன விருப்பத்திற்கு ஏற்றார்போல திசை திருப்பி, தேக்கி, உரிந்து செய்யும் விவசாயம் எந்த வகையில் இயற்கை?

3. விதை

இன்று நீங்கள் உண்ணும் எந்தப் பழமோ, காயோ, பயிரோ, கீரையோ இயல்பாகத் தோன்றியவை இல்லை. இவை அனைத்தும் தெரிவுமுறை பயிரிடல் (selective breeding ) மூலம் மனிதர்களால் உருவாக்கப்பட்டவை. எடுத்துக்காட்டாக, முட்டைக்கோஸ், காலிப்ளவர், நூல்கோல் அகிய அனைத்துக் காய்களும், ஒரே தாவர வகையே! இதை மனிதன் தெரிவு முறைப் பயிரிடல் மூலம் உருவாக்கியுள்ளான். அது மட்டுமா? ஒரு பகுதியில் இயல்பாக விளையாத பயிர்களை மனிதன் அங்கு கொண்டுவந்து விதைக்கிறான். இன்று நாம் சாப்பிடும் உருளைக்கிழங்கு, மிளகாய், தக்காளி, பப்பாளி எல்லாம் அமெரிக்கக் கண்டத்தில் இருந்து வந்தவை. இப்படி ஒரு இடத்தில் இல்லாத தாவரங்களை மனிதனாகக் கொண்டுவந்து திணிப்பது இயற்கையா? எங்காவது நெல்லோ, கோதுமையோ அதுவாக வளர்கிறதா? மனிதனால், மனிதனுக்காக உருவாகப்பட்ட பயிர்கள் மற்றும் அதன் விதைகள் எப்படி இயற்க்கை ஆகும்? ஒரு புலி தனக்கான மானை selective breeding செய்து உருவாக்கவில்லை! ஆனால், நாம் சாப்பிடும் எல்லா உணவுப் பொருட்களும், செயற்கையாக மனிதனால் உருவாக்கப்பட்டவையே!

4. உரம்

எங்காவது இயற்கையாக ஒரு மரத்தை நீங்கள் உரமிடப்பட்டோ, நீர் பாய்ச்சிய நிலையிலோ கண்டதுண்டா? "இந்த உரம் இந்த செடிக்கு", "இந்த உரம் இவ்வளவு அளவு" என்று மனிதன் வகுத்துத் தொகுத்து போடும் உரம் (அது குப்பை மேட்டில் இருந்து வந்தாலும், ஆலையில் இருந்து வந்தாலும்) செயற்கையே! இப்படி நாம் போடும் உரத்தினால், மண்ணில் இயல்பாக உள்ள நுண்ணுயிர் மற்றும் வேதிச் சமநிலை (microbial  and  chemical  balance) கெட்டு மண் தன் இயல்பு நிலையை இழக்கிறது. இது தவறில்லையா? இப்படி தலைமுறை தலைமுறையாக மனிதன் ஆராய்ந்து அறிந்து செய்யும் செயல் அறிவியல் ரீதியான செயற்கையா? இல்லை பரிணாம ரீதியான இயற்கையா?

5. வேலி/களை/பூச்சி கொல்லி

இயற்கை விவசாயம் ரசாயன பூசிகொல்லி பயன்படுத்துவதில்லை என்று மார்தட்டினாலும், வேலி அடைப்பது, களைகளைப் பிடிங்குவது, பறவைகளை விரட்டுவது, எலிகளைக் கொல்வது என்று எல்லாவகையிலும் இயற்க்கைக்கு மாறாகச் செயல்படுகிறது. இதில், பூசிகொல்லியாக சில பொருட்களும் பயன் படுத்துகின்றனர். கேட்டல், அவை இயற்கை உட்பொருட்கள் கொண்ட பூசிகொல்லி. அகவே, அவை பாதுகாப்பானது என்று சொல்கின்றனர். அரளிவிதை, உமத்தங்காய், புகை இல்லை எல்லாம் இயற்கைப் பொருட்களே! அதனால் அவை பாதுகாப்பானவையா?

6. சமையல்

இவை எல்லாவற்றிலும் தப்பித்து ஒரு உணவுப்பொருள் வந்தாலும், அதை நாம் பச்சையாகவா உண்கிறோம்? அதை வெட்டி, அரைத்து, வேகவைத்து, எண்ணெய், உப்பு போன்ற செயற்கை பொருட்களுடன் சேர்த்து, அடுப்பில் வைத்து சமைத்துதானே சாபிடிகிறோம்? இப்படி நாம் செய்யும்போது, பல இயற்பியல் மற்றும் வேதியியல் மாற்றங்கள் (physical  and chemical  reactions) ஏற்பட்டு நம் உணவு தயார் ஆகிறது! இது எப்படி இயற்கை?

7. ஜீவகாருண்யம்

இவை எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக நம்மிடம் அவர்கள் வைக்கும்  வாதம், ஜீவகாருண்யம்! இப்படிப் பல உயிர்கள் வாழும் காட்டை அழித்து, இயல்பாய் ஓடும் நீர் வழிகளைச் சிதைத்து, உரம் என்று மண்ணின் சமநிலை கெடுத்து நீங்கள் செய்யும் விவசாயத்தால் சாகும் உயிர்கள் எத்தனை? இவை எல்லாம் பொதுவாக கணக்கில் கொள்ளப்படுவதில்லை! நேரடியாகப்  பார்த்தால், ஒவ்வொரு நெல் மணியும் ஒரு கருவே! ஒவ்வொரு காரட் செடியும் ஒரு உயிரே! அப்படி இருக்க இந்த உணவு எப்படி ஜீவகாருண்யம் ஆகும்? செடிகள் வலியை உனாரது என்றால், கோமா-வில் இருக்கும் மனிதனுக்கும் அது பொருந்துமே! அக மனிதன் வாழ இன்றும் என்றும் பல உயிர்களைக் கொன்றே தின்கிறான், தின்பான்! இதில் உன் முறை கொடூரம், என் முறை சாத்வீகம் என்பதெல்லாம் சுத்தப் பிதற்றல்.

முடிவாக...

இந்தக் கட்டுரையின் நோக்கம் என்னவென்றால், நாம் அனைவரும் விவசாயத்தை விட்டுவிட்டு மீண்டும் ஆதி மனிதனாக காட்டில் வேட்டையாடித் திரியவேண்டும் என்பதல்ல. விவசாயம், மனிதனால் காலம் காலமாக அனுபவம் மற்றும் சோதனை அறிவின் விளைவாய் வந்த ஒரு அறிவியல் கருவி. இந்த விவசாயம் என்னும் செயற்கைக் கருவி, உணவு உற்பத்திக்குப் பயன்படுகிறது. இந்த விவசாயம், காலம்தோறும் மாறிக்கொண்டே இருந்தது, மாறிகொண்டே இருக்கிறது. இப்படி உள்ள ஒரு விஷயத்தில், 100 வருடம் முன்பு செய்தது சரி என்றும், இப்போது செய்வது தவறு என்றும் சொன்னால், அது தேக்கநிலைக்கே வழிவகுக்கும்.

மனிதனால் தெரிவுமுறைப் பயிரிடல் மூலம் செடிகளின் மரபணு மாற்றப்படுகிறது. இப்படி மருபணு மாற்றம் அடைந்த அரிசி, பருப்பு, பழங்களையே நம் முன்னோர்கள் ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக உண்டு வந்துள்ளனர். இன்று வேறு முறைகள் உள்ளதால் நாம் எளிதாக, ஒரு சோதனைக்கூடத்திலேயே இந்த மரபணு மாற்றத்தைச் செய்துவிடலாம். அனால், பழையமுறை மரபணு மாற்றத்தை ஏற்கும் "இயற்கை விவசாயிகள்", இந்தப் புது முறையை ஏற்க்க மறுக்கின்றனர். போர்-வெல் போட்டு தண்ணீர் எடுக்க வெட்கப்பாத இவர்கள், யுரியாவையும், நைட்ரோஜென் உரத்தையும் கண்டு அஞ்சுகின்றனர்.

இன்று உலகில் உணவுப் பற்றாகுறையும் நீர்த் தட்டுப்பாடும் தலைவிரித்து ஆடும் நிலையில், அறிவியலின் துணையை அன்றி நாம் யாரின் துணியை நாட முடியும்? ஆர்கானிக் பார்மிங் என்ற பெயரில் இன்று விவசாயத்தை பெரு முதலாளிகள் கைப்பற்ற நடக்கும் முயற்சி ஒருபுறம். விதைகளுக்கும், உரங்களுக்கும் காப்புரிமை என்று பன்னாட்டுத் தரகு முதலாளிகளின் லாபவெறி மறுபுறம்! இதில் இந்த இயற்கை விவசாயக் கும்பல் மக்களின் கவனத்தைத் திசைதிருப்பி, பிரச்சனை இல்லாதவற்றை பிரச்சனையாக்கி, பிழைப்பு நடத்துகின்றனர். "Organic" என்று ஸ்டிக்கர் ஒட்டி பல மடங்கு விலை வைத்து விற்றாலும் கேள்வி கேட்காமல் வாங்கும் மூடக்கூட்ட்தை உருவாக்குவதே இவர்கள் நோக்கம்.

இந்த ஆர்கானிக் முறை விவசாயம் சிறு விவசாயிகளினால் கொண்டுசெலுத்த முடியாத ஒன்று. இதைச் சாக்காக வைத்து, பெரு முதலாளிகள் நிலங்களைப் பறித்து, ஆர்கானிக் ஸ்டிக்கர் ஒட்டி, சூப்பர் மார்கெட்டுகளில் உணவை விற்க ஆரம்பித்து விட்டனர். இந்த நிலை தொடரந்தால், உணவுத்தட்டுப்பாடு ஏற்படுவது உறுதி! மாறாக, சரியான முறையில் ஆராய்ந்து, தனியார்களின் லாப வெறிக்காக இல்லாமல், மக்களின் ஒட்டுமொத்த தேவைக்காக இந்த அறிவியல் செயல்பட வேண்டும். விவசாயம் மற்றும் விவசாயம் சார்ந்த துறைகள் நாட்டுடைமை ஆக்கப்படவேண்டும். ISRO போல நம் நாட்டு அறிவியலாளர்களைக் கொண்டு ஆராய்சிகள் செய்து விவசாயம் முன்னேற வேண்டும். விதை மற்றும் விவசாயத் தொழில்நுட்பங்களில் காப்புரிமை முறை (patent system) ஒழிக்கப்பட வேண்டும்! பஞ்சமில்லாத வளமான இந்திய எங்கள் எதிகாலமாக வேண்டும்!

Confessions of a Cauliflower Cultivator

I knew that from day one. The guys at neighboring farm were up to something. They were doing something with cabbage. Something odd, that every season, the cabbages of their field became whiter and whiter. Was that the leaf or the flower? I didn't know back then. I am not that silly to jump over the fence and have a look at it. But they harvested it, loaded in carts and sent it to some unknown place every season. It happened by accident. I was in the town to sell my cabbages. There was a new shop in the market. They sold some fried food. People were all around the shop, shouting and pushing each other. It made me curious. I went near the shop.They were selling some red stuff deep fried in oil. When I was waiting for my plate of the fries, I saw the cart.

The same cart of my neighbor, which he used to carry the white stuff. The cart was parked behind the shop and his men were unloading the white stuff from the cart. Before I could get a better view, I was given my plate of the fries and asked to move on. The stuff was hot. It was nothing but the regular batter they used for other such fries. But inside it, it was the white stuff. Crunchy and juicy, with a taste that was similar to cabbage stem. But the upper part of the stuff was somewhat rough and grainy in texture. So this is the stuff they are harvesting and selling secretly! I waited in the market till evening. When the crowd had gone and the shopkeeper was counting his money, I went to him.

I asked him, what was that stuff he was selling. He gave me an odd look and continued counting his money. I told him that I am from the same village as the other farmer who supplied him the stuff. He gave me a stare and asked what I wanted. I said, I will pay you twice the money, just give me the white stuff without frying. He refused. I raised the money up to 10 times the cost of fries. But he refused and asked me to leave. I stayed that night in the market. Before the dawn, some boys rushed from the back of the shop and dumped a sac in the garbage pit. I ensured that they were back in the shop and jumped in to the pit. I loaded some of the leftovers in my bag and rushed back to home.

It was clear from the leaves. It was a cabbage plant. But something had happened. Like what happened 100 years ago, when a great demand for turnip got started, they made cabbage plant to grow turnip like stem. How they did that? I remember my grandfather explaining that to my father. First they selected the wild cabbage with somewhat stouter stem, then every generation, they replanted plants with stems that were even stouter than the previous generations, while the other plants were carefully uprooted and fed to cows. After 60 cycles, they got it! A turnip like stem, green in color and crunchy to eat. It was an instant hit! People added it to their soups and salads. Almost half of the farmers switched to this new product! So my neighbor had done something similar with the flower this time. And he kept that secret unlike how they shared the idea 100 years ago.

3 months later, it was my youngest son who went to play with my neighbor's children, brought home those pods. They were like cabbage pods. But I understood that they are of the new large-flower breed. I managed to get 8 to 10 seeds from that and planted them on a patch of land behind my cottage so that my neighbor couldn't see it easily. It grew. Exactly like how it grew in his farm. I didn't know how my neighbor will react towards this. But I was curious to show him the plants and get more information on it. I was even ready to exchange some of the new breed chicken I got from a friend abroad.

So I gave him a shout and called him to the patch of land where those white buds were smiling at the sun. He didn't expect the surprise awaited for him. He was angry and shouted that I had stolen his hard work of 15 years! I was speechless. He almost made me cry. I promised him that I will destroy the plants and will never plant them again. But that was not enough for him. He revealed that he had an agreement with the fries shop. Moreover a share of the profit, he sent to the duke as tribute in exchange for protection in case of any problem. According to him, I have stolen his work of body and mind and deserved punishment. He called his men and tied me up and took me to the duke. The duke ordered me that I should give him an years yield and I should be imprisoned for twenty years! I was on my knees and I was crying for mercy. Neither the duke nor my neighbor considered my plea.

At last, I asked for a chance to meet my eldest son to settle things before I went to the dungeons. It was granted. Apart from advices on money dealings and other stuffs, I asked him to go to hill side and get some wild cabbage. I instructed him that he should plant them and replant them selecting the ones with larger and larger flower cluster, cycle after cycle. This he had to do it in my brother's farm in the next village. It may be a hard task for a 13 year old. But still, he had to do it for the honor of his father. 20 year passed and I came out half the man I used to be. Instead of taking me to my home, my son took me to my brother's farm. It was almost the same! White mounds of flower clusters! It almost looked like those clouds in the Heaven! He did it! He did it on his own. Now nobody can come and tell that we have stolen their work. It is our own work! Our entry in to our village was almost a carnival! A cart full of the harvested flowers followed us. My wife and other children came running to me cheering and yelling.

It was almost the same! White mounds of flower clusters!

That evening was almost like a dream. We were all reunited. My youngest son was already planning what to buy with the money we get when we sell those flowers in the market. Someone knocked on the door. Then there was a bang and the door flung open. Men of the duke marched in to my house. They kept a knife on my throat and my son's throat and pulled us away to the court. My neighbor and his son were standing there, filled with anger. The duke, now a ripe old man, looked at me and wondered was it the same man he released that morning. Now my neighbor's charge against us was "copying his idea". The duke heard for some time and declared that we both had violated the law by copying his idea and stealing his wisdom. We were clueless. If selectively planting the seeds with the desired traits is the "wisdom", then it was not their wisdom. This, everyone knows. If making a cabbage plant with larger flower is the work, my son had done it on his own. What had we copied? What had we stolen? But nobody listened to us.

At last they sentenced me to death for repeated offense and my son to 20 years in prison. I begged them to give me a chance to confess my sins to you, the public, before the sword takes my life. These are the crimes I have committed. I did to the flower exactly what they did with the green turnip. I wanted to share the fruits of my work like how they shared the new breed of cow that gave more milk. I wanted to sell more cabbage flowers so that the fries will be cheaper and made at everyone's kitchen. But I stand before you awaiting the sword. For his profit, you are going to pay with that extra money every time you eat the fries. I am paying with my flesh and blood. Good bye!

Learning from Children, the Way They Learn from Us

Most of us have seen children growing up. Their first word, their first kiss, the first picture they draw and so on. Especially parents and elder siblings know better about how children learn from us. It is pretty simple, yet overlooked fact. They imitate! That is one of the most beautiful gifts mother nature has given us apart from the basic animal instincts. A child doesn't learn crying or smiling or sleeping or sucking milk by imitation. So does a kitten learns climbing walls or a fish learns to swim. These things come naturally. But the complex human wisdom and progress relies upon the knowledge passed down to the next generation through imitation. Without imitation, we will be just a bunch of apes hunting and stealing food, breeding and killing others or getting killed by others.

Some people confuse copying and imitating and end up saying imitation is wrong, at least in some areas. For example, a child doing exactly what its mother or brother is doing is considered perfectly normal and encouraged, while a student writing(copying by looking in to his paper) exactly what the person sitting next to him is morally evil. So, imitating is allowed and good in one area and morally evil and bad in another. Their argument goes like this. A person can use language, established tools like wheel, fire, knife etc without worrying about patents, but when it is something new, that should be patent protected and only the "owner" of the "idea" should be able to use it (at least for some period of time, may be in years or decades). But they conveniently forget that without all other "existing" ideas, the new idea couldn't be there in the first place!

This is where they get things completely wrong. Most of the people concerned about freedom of knowledge are not against copyrights or trade secrets or trademarks (there are some who oppose copyrights too, and it is out of scope here). We oppose patents alone. Let us see how the student copying from the person next to him is different from a child imitating to learn. First, it is not a process of learning which the student is imitating the other one doing. He is just copying the exact text of his answer sheet. This is to falsely make it appear that he too had studied or memorized the same things as the other student. In legal terms these are forgeries and copyright violations. But consider this, a student finds and uses a method to quickly balance a chemical equation while in the class. His friend asks him how but he turns down to reveal him the trick. So the friend, tries hard and comes up with his own method to balance chemical equations faster. It may or may not be the same method. Does anyone have a problem here?

Now imagine, that the first student goes to his teacher and complains that the other student has "stolen" his "idea" and asks the teacher to look in to it. The teacher forces the other student to reveal his method and finds some similarities between the two methods. Finally, the teacher tells that nobody should use the shortcut methods except the first student in next 5 examinations and only the first student is allowed to skip certain steps in conventional way of balancing the equation, while all others should write every step. Is this fair? Who is at wrong here? This is exactly what is happening in the fields of science and technology as well as manufacturing and service industries.

By these patents, they are not protecting a certain unique order or pattern of procedures or words or sounds or pixels of creative works. The above mentioned things come under copyrights and trade secrets, which if invented/discovered/guessed independently, is not liable to legal threats as in case of patents. But patents lock ideas. For example, it may be acceptable to keep secret how a vaccine is manufactured (though anyone who has slightest moral responsibility won't lock down an important development like vaccines), but it is totally unacceptable to patent the idea of making a vaccine itself. It will take someone to put the vaccine under analysis and figure out a similar or different way to arrive at an idea to produce the vaccine. Nobody can just "copy" a vaccine sold on market. Also, if it is all about quality and standards, it need not be necessary that the first to make it is the best. These aspects of the vaccine can be regulated by government organizations like FDA.

Let me give you another imaginary case. Dr. Anand is working on an HIV vaccine. He finds that nano-capsules can hold deactivated HIV RNA and can give protection against HIV without any ill effects. He applies for a patent, not for the HIV vaccine but for the "idea" of "making a drugs by injecting genetic materials in nano-particles" (Yes, this is how patent names sound). Later Dr. Abdul who is working on cure for cancer finds that healthy DNA from normal cells contained in nano-crystals can trigger apoptosis (cell-death) in cancerous cells. But due to existing patents, this new drug couldn't be produced or distributed, unless Dr. Abdul enters in to an agreement with Dr. Anand to share profits or pay royalties or to sell his "idea" or even Dr. Anand can deny him permission without options. Else it will result in a lawsuit in patent courts taking years to prove that nano-capsules are different from nano-crystals or both are same and Dr. Abdul should pay huge sum of money in damages. As a last resort, Dr. Abdul can wait till the patents of Dr. Anand expire. In all cases, Dr. Abdul didn't get the due credit for his research efforts. Dr. Anand who never had anything to do with Dr. Abdul can possibly get a good share of his profits. The progress in field of nano-medicine by other researchers is delayed. Millions of people will suffer and die during these lengthy processes.

One relief, if you consider this blog worthy and if at all in future someone patents a nano-particle based vaccine or medicine, you can possibly quote this as a "prior-art" to evade that patent.I know for sure that this line of thought could have already come to millions of people around the world from school children to scientists. And I am sure that once nano-particles are common, it will not be long to have nano-medicines on the shelves. And this line of argument can be extended to any of the so called patents. Before anyone filed a particular patent, it could have come in the mind of at least one another person before. It should involve one or more existing ideas. It is all about mixing or improving ideas. Nothing exists on its own and no idea is Ex Nihilo! If that is the for ideas, there are patents on genetic materials, plants and chemicals. I really wonder how materials can be patented! And that is totally another area to dig in, I think.

Give two colours and ask people to mix, then they will end up with millions of shades. Yet no one owns any right over any particular shade. And they all have imitated the "idea" of mixing colours! The same goes with ideas. They are countless and not bound by any laws that explain how they should be mixed. Ideas are free. They can't be assigned to someone. The mere assignment of an idea to someone through patent won't make one its owner. Others still can imagine or improve the idea in their minds. Ideas can start and end in minds or can be communicated to others. You can't claim that you own an idea or you are the first to have it only because you are the first to communicate it to patent office or a corporate. If you want to lock down an idea, don't tell anyone and let it die in your mind. The moment you tell it or make it tangible in any other form, you can't lock it anymore. Ideas are same like sun. You don't burn sun faster by absorbing its heat using a solar panel or you can't save sun by reflecting back its lights using mirror.

Some may ask "Where is the advantage of being the first? What is the benefit for all the research and development involved in the process of arriving at the idea?" Here it is. Monthly salary or research grants, fame and sense of achievement and satisfaction are the rewards one gets for an idea. Apart from that nobody deserve anything. It is not like "invent once and live rich rest of your life" through royalties by patenting it. As long as we wants money we need to do actual work and work involved arriving at an idea is completed once the idea is reached. Nobody deserves a paycheck for the work done last year right? And also remember any "new idea" comes from the constant evolution of the existing ones back from the dawn of human beings or from the dawn of life or from the big bang itself! Even though your genome is unique, it can be traced back to the first life, so is your idea.

So, there is no harm in imitating anything. That is how we learned everything. That is how we teach everything. That is how we survive as a race of sentient beings. That is how even our cells multiply. If someone wants to restrict that, that is the utmost restriction against progress of knowledge. That is the most severe form of crime. That is the genocide of all our ancestors and their minds. That is the worst human right violation. People can go without food for weeks, water for days, air for minutes. But you can't force anyone from stop thinking. As Descartes put it "We think! Therefore we are!" As we have received the accumulated human wisdom of millennia with little or no cost, we are obliged to give back to humanity in the same note as we have to take care of our parents.


Freely you have received; freely give. -Matthew 10:8 (The Bible)

What has been will be again, what has been done will be done again; there is nothing new under the sun. -Ecclesiastes 1:9 (The Bible)

Control over the use of one's ideas really constitutes control over other people's lives; and it is usually used to make their lives more difficult. -Dr. Richard Stallman, Father of Free Software Movement
 

February 23rd 2014 - Pulse Polio Immunisation Campaign

India is proudly Polio free for three years now. But the battle has just begun. With neighbouring Pakistan and Afghanistan still registering Polio cases, it is our duty to fight against Polio as Indian citizens. So, if you or anyone in your circle have a child below 5 years, please take them to nearest Polio vaccination centre set-up by government.

Vaccination @ a railway station

Points to note:

When? February 23rd, 2014. It is a Sunday, and no silly excuses!

Where? Nearby railway stations, bus stands, airports, primary health centers, Government hospitals, Government Schools and other places like places of worship, libraries, shopping malls. Check your local administrative office for more information.

Who? Children below age 5.

How? Take them to the center. Tell the medical staff/doctor there about your baby's current health, age, previous vaccination date and other details you feel important in this regards. They will decide whether to give vaccine or not (in some rare cases, it may be advised against giving, such as a very high fever or taking any other medication) The vaccine is offered free of cost by Indian government. So make use of it.

Trivia:

Jonas Salk - Inventor of Polio Vaccine

When Jonas Salk (inventor of Polio vaccine) was asked in a televised interview who owned the patent to the vaccine, Salk replied: "There is no patent. Could you patent the sun?"